Les juifs de Constantine |
Sous le nom de Cirta, dès lépoque romaine, Constantine est la capitale de la Numidie, et César y installe une colonie romaine. Détruite en 311 par les soldats de Maxence, elle est reconstruite par Constantin qui lui donne son nom.
On sait peu de chose de la communauté juive de Constantine, mais elle na pas non plus échappé aux persécutions. Pour avoir été trop complaisant envers les juifs, le Bey Kara Mustapha est déposé,son coffre pillé, et les émissaires du dey emmènent en otage dix sept jeunes juives qui ne reviendront jamais dans leur pays.
Et lorsque Salah Bey décide délever une mosquée, une médersa, et une résidence beylicale, il choisit le quartier Sidi El Kettani quoccupaient les juifs et fixe la hara dans une zone insalubre et désolée autour de la rue Thiers de lépoque française.
Malgré leur vie misérable sous la férule ottomane, quelques quatre mille personnes trouvent leur réconfort dans une foi inentamée face aux vexations et au mépris de lIslam. Il nempêche que dans Constantine, dernière grande cité de lAlgérie à résister aux troupes du général Lamoricière, en 1837, les juifs feront le coup de feu avec les musulmans contre les français. En effet, il ne faudra pas moins de deux sièges, six ans de pourparlers, la mort des généraux Danrémont et Perrégaux pour quenfin une brèche soit ouverte dans les murailles et que les zouaves de Lamoricière, leur chef en tête, occupent la ville.
La France fit établir des routes autour de la ville forteresse, créa Philippeville pour en être le port sur lemplacement de lantique Rusicade. Le quartier endommagé par le bombardement et lassaut, fut reconstruit.
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